Frédéric Bastiat
murió en 1850, i.e. hace 150 años.
Muchas personas en esta sala, quizás todas,
consideran a Bastiat como el primer libertario auténtico, comprensivo.
De hecho, mientras algunos de nuestros héroes,
como Rothbard, Friedman y Rand
han sido material de fieras controversias entre nosotros mismos,
no he escuchado a ninguno, hasta ahora,
enunciando críticas significativas sobre Bastiat.
En el mismo año de 1850,
pocos meses antes de que se lo llevara la tuberculosis,
él había publicado tres de sus obras maestros:
Armonías Económicas
,
La Ley
y
Lo que se ve y lo que no se ve
.
Quizás, entonces, podamos considerar 1850
como el verdadero nacimiento del libertarismo
y celebrar su 150 aniversario.
Para justificar más mi sugerencia, desearía mostrar que un número de adelantos atribuidos a libertarios del siglo XX están ya contenidos en germen en las obras de Bastiat.
Empezaré con Ayn Rand, sobre tres temas que al menos ella consideraba como contribuciones originales:
Sobre la vida, Rand escribió:
Hay solo un derecho fundamental (todos los otros son sus consecuencias o corolarios): el derecho del hombre a su propia vida. La vida es un proceso de autosustento y acción autogenerada; el derecho a la vida significa el derecho a ocuparse en el autosustento y la acción autogenerada lo que significa que la libertad es tomar todas las acciones requerida por la naturaleza de un ser racional para el sustento, el fomento, la satisfacción y el disfrute de su propia vida.Ayn Rand. Derechos del hombre. 1963. EnLa Virtud del Egoísmo, también reproducida como apéndice aCapitalismo, el Ideal Desconocido. Ayn Rand. Man's rights. 1963.
113 años antes, Bastiat había escrito:
Gozamos el obsequio de Dios que incluye a todos los demás. Este obsequio es la vida--la vida física, intelectual y moral.Frederic Bastiat. "La Ley". 1850.Pero la vida no se puede mantener por sí sola. El Creador de la vida nos ha entregado la responsabilidad de preservarla, desarrollarla, y perfeccionarla. Para que podamos lograr esto, El nos ha otorgado muchas facultades maravillosas. El nos ha puesto en medio de una variedad de recursos naturales. Al aplicar nuestras facultades a estos recursos naturales, los convertimos en productos, y los usamos. Este proceso es necesario para que la vida pueda desarrollar su curso designado.
La vida, las facultades, la producción--en otras palabras, la individualidad, la libertad, la propiedad--esto es el hombre.
La visión de Ayn Rand sobre la Propiedad está mejor resumida en
Derechos del Hombre
, el mismo vigoroso ensayo citado justo arriba:
El derecho a la vida es la fuente de todos los derechos y el derecho a la propiedad es solo su realización. Sin derechos de propiedad, ningún otro derecho es posible. Ya que el hombre tiene que sostener su vida por su propio esfuerzo, el hombre que no tiene derecho al producto de su esfuerzo no tiene medios de sostener su vida. El hombre que produce mientras otros disponen de su producto es un esclavo.
En Armonías Económicas
, capítulo 8
(Propiedad Privada y Riqueza Común
),
Bastiat escribió:
Dios puso las materias primas y las fuerzas de la Naturaleza a disposición del hombre. Para ganar posesión de ellas o uno se toma molestias o no se toma molestias... Si las molestias se deben tomar,... la satisfacción debe ir a quien se toma las molestias. Este es el principio de propiedad.¿Se atreverá alguno a decir que un hombre no debería ser dueño de las molestias que el mismo ha tomado?... ¡Tenga cuidado! Esto sería glorificar la esclavitud; decir que ciertos hombres deben entregar servicios que no les han pagado significa que otros hombres deben recibir servicios que no han pagado, lo que es ciertamente esclavitud.
Sobre los inventores, Ayn Rand escribió:
El hombre que no hace más que labor física consume el valor material equivalente a su propia contribución al proceso de producción y no deja más valor ni para sí mismo ni para otros. Pero el hombre que produce una idea en cualquier campo de empeño racional el hombre que descubre nuevo conocimiento- es el permanente benefactor de la humanidad...Ayn Rand. "La rebelión de Atlas". 1959.... el hombre que crea una nueva invención recibe un pequeño porcentaje de su valor en términos de pago material, no importa qué fortuna haga.
Mientras que Bastiat había escrito:
Cuando hemos desarrollado una técnica o descubierto un regalo de la Naturaleza, alguna nueva fertilidad en el suelo o alguna nueva aplicación de las leyes del universo físico, el provecho viene a nosotros momentáneamente, transitoriamente, como si esto solo diera alguna recompensa, y útil para estimular ulteriores esfuerzos. Entonces nuestra ventaja resbala de nuestras manos, a pesar de nuestro intento de retenerla, cesa de ser personal, deviene social, y cae para siempre en el reino de la libertad para todos. Y, mientras contribuimos al disfrute de la humanidad a través del progreso que hemos hecho, disfrutamos nosotros mismos el progreso que todos los otros hombres han conseguido.Frédéric Bastiat.Armonías Económicas. Capítulo 12 : La Dos Divisas. 1850.
Procederé con Hayek. No es cuestionable que, bajo el nombre de Catalaxia, Hayek ha desarrollado el concepto de libre intercambio entre iguales con una precisión y un alcance nunca logrado antes. Sin embargo concedido que en un modo menos metódico y organizado- el mismo concepto es concebido desde el principio hasta el fin en la obra de Bastiat. Cito dos ejemplos entre muchos:
El intercambio es un derecho natural, como la Propiedad. Cada ciudadanos que ha creado o adquirido un producto debe tener la opción o de aplicarlo inmediatamente a su propio uso o de cederlo a alguno, sobre la superficie del globo, que acuerda con él en intercambio el objeto de su deseo.Declaración Inaugural a la Asociación de Libre Intercambio. 1846.
Dejen a los hombres trabajar, intercambiar, aprender, asociarse, actuar y reaccionar uno al otro, ya que por este camino, de acuerdo con las leyes de la Providencia, podría resultar de su actividad libre e inteligente solo orden, armonía, progreso y todas las cosas que son buenas y cada vez más buena y aún mejor y aún mejor, hasta un grado infinito. Armonías Económicas. Introducción: A la juventud de Francia . 1850.Economic Harmonies. Introduction : "To the youth of France". 1850.
Podría también sugerir que Bastiat fue un precursor de Hayek al mostrar la
vaguedad de la noción de Justicia Social.
En verdad, en El espejismo de la Justicia Social
,
el segundo volumen de Ley, Legislación y Libertad
,
Hayek cita el siguiente extracto de La Ley :
El propósito de la ley es impedir la injusticia reinar. De hecho es injusticia en lugar de la justicia lo que tiene una existencia por sí misma. La Justicia se realiza solo cuando la injusticia está ausente.
De acuerdo con Hayek, la mayoría de las reglas de la conducta justa son negativas. En línea similar, Bastiat escribió:
La ley es la fuerza común organizada para actuar como un obstáculo de la injusticia... No es cierto que la función de la ley es regular nuestras conciencias, nuestras ideas, nuestra voluntad, nuestra educación, nuestras opiniones, nuestro trabajo, nuestro oficio, nuestros talentos, ni nuestros placeres. La función de la ley es proteger el libre ejercicio de estos derechos, y prevenir que cualquier persona interfiera con el libre ejercicio de estos mismos derechos de cualquier otra persona...La misión de la ley no es oprimir a las personas y saquearlas de su propiedad, aunque la ley puede actuar en espíritu filantrópico. Su misión es proteger a las personas y la propiedad.
Además, no se puede decir que la ley pudiera ser filantrópica si, en el proceso, se abstiene de oprimir a las personas y saquearlas de su propiedad; esto sería una contradicción. No puede evitar que la ley tenga un efecto sobre las personas y la propiedad. Y si la ley actúa de cualquier otra manera que no sea para protegerlas, sus acciones entonces necesariamente violan la libertad de las personas y su derecho a poseer propiedad.
Aproximadamente un siglo antes que Hayek, Bastiat había hecho una penetrante crítica del Socialismo como camino de servidumbre y como concepto fatal. Diciendo esto no se diminuye la sobresaliente contribución de Hayek en abrir los ojos de sus contemporáneos, al mismo tiempo que el socialismo se convertía en un peligro real para la Humanidad. Esto simplemente muestra el mérito de Bastiat anticipando el desastre que el Socialismo iba a dar a la Humanidad en el tiempo en que era poco menos que una colección de fantasías intelectuales.
Como Bastiat dijo:
Los escritores actuales--especialmente los de pensamiento socialista--basan sus varias teorías en una hipótesis común: Dividen la humanidad en dos partes. La gente en general--con la excepción del escritor mismo--forman el primer grupo. El escritor, solo, forma el segundo y más importante grupo. ¡Seguramente ésta es la noción más sobrenatural y engreída que nunca ha entrado en cerebro humano!La Ley. 1850.En realidad, estos escritores sobre asuntos públicos empiezan por suponer que la gente no tienen en sí mismos manera de discernir; ni motivo para tomar acción. Los escritores asumen que la gente son materia inerte, partículas pasivas, átomos sin movimiento, a lo más un tipo de vegetación indiferente a su propia manera de existencia. Asumen que la gente es susceptible a ser formadas--por la voluntad y la mano de otra persona--en una variedad infinita de formas, más o menos simétricas, artísticas, y perfeccionadas...
Estos escritores socialistas miran a las personas de la misma manera que un jardinero mira sus árboles. Tal como el jardinero se le antoja formar los árboles en pirámides, sombrillas, cuadrados, vasos, abanicos, y otras formas, así también el escritor socialista se encapricha en formar a los seres humanos en grupos, series, centros, subcentros, panales, cuerpo de trabajadores, y otras variaciones. Y tal como según el jardinero necesita hachas, garras de podar, serruchos, y tijeras para darle forma a sus árboles, así mismo el escritor socialista necesita la fuerza que puede encontrar en la ley para darle forma a los seres humanos. Para este propósito, él inventa leyes de tarifas, leyes de impuestos, leyes de subsidios, y leyes de escuelas.
Los socialistas consideran que la gente es materia prima, sujetos a ser moldeados en combinaciones sociales. Esto es tan cierto que, si por casualidad, los socialistas tienen algunas dudas sobre el éxito de esas combinaciones, demandarán que una pequeña porción de la humanidad se ponga aparte para experimentar con ellos... Y se sabe que un líder socialista seriamente ha demandado que la Asamblea Constitucional le dé un pequeño distrito con todos sus habitantes, para probar sus experimentos con ellos.
En el campo de la Economía, Bastiat, como Jean-Baptiste Say, estuvo del lado de la oferta. Más específicamente, fue un precursor de Laffer. Usando una curva famosa, el último había demostrado que más allá de cierta tasa de tributación, el producto total del impuesto decrece y no se incrementa.
En 1849, en un ensayo publicado para sus colegas de la Asamblea Nacional, Bastiat hizo la misma demostración. El ensayo fue llamado Paz y Libertad y el Presupuesto Republicano. Era una petición para reducir el presupuesto de la nación. Bastiat afirmó que la tributación estaba en conflicto con la Libertad. Si se reducía suficiente para incrementar la Libertad, la prosperidad sobrevendría. En ese tiempo sucedía que era principalmente en los campos de Asuntos Extranjeros y Defensa que era más deseable, de acuerdo con Bastiat, reducir el gasto público, y afirmaba que eso podría ser un factor de paz en Europa. De allí el título del ensayo.
En este ensayo, Bastiat explica por qué, más allá de un cierto nivel de tributación, el producto nacional y los ingresos fiscales están confinados a decrecer. Entonces examina un cierto número de impuestos y da argumentos mostrando que el umbral crítico ha sido sobrepasado. Finalmente, cita un reciente ejemplo de Inglaterra que da una fuerte base experimenta a esta tesis: para detener los déficits consecutivos del presupuesto, los Whigs decidieron crear un 5% de sobreimpuesto a los existentes. Esperaron un 5% de incremento en el ingreso interno. ¡En realidad obtuvieron un 3% de decrecimiento! El siguiente gobierno, bajo el Tory Robert Peel disminuyó los impuestos ¡y se incrementó el ingreso!
Quisiera ahora mostrar que Bastiat fue un temprano colaborador a la Escuela de Public Choice. Para tal efecto, resumiré los conceptos de Public Choice en una lista de diez puntos que he tomado de Jacques Garello. Cada concepto está escrito en cursiva. Tras cada uno, Proveeré en negrita una cita de Bastiat relevante al concepto. Algunas de estas citas podrían parecer un poco rebuscadas. Es solo porque he intentado mantenerlas cortas. Pero los desarrollos más allá de las citas muestran que Bastiat tenía completamente comprendido el concepto.
[Según los políticos] es Francia o la abstracción quien llama a los franceses o las realidades a la moral, al bienestar, etc. ¿Hay que abundar en el sentido de esta bizarra ilusión que nos lleva a todos a esperar otra energía que la nuestra? ¿Hay que dar a entender que hay, al lado y fuera de los franceses un ser virtuoso, esclarecido, rico, que puede y debe verter sobre ellos sus beneficios?El Estado. 1848.
Entre el Estado, que prodiga promesas imposibles, y el público, quien ha concebido esperanzas irrealizables, se vienen a interponer dos clases de hombres: los ambiciosos y los utópicos.El Estado.
Estos cortesanos de popularidad gritan a las orejas del pueblo: El poder te engaña; si nosotros estuviéramos en su lugar, te colmaríamos de beneficios y te liberaríamos de impuestos..."El Estado.Tan pronto sus amigos se encargan de los asuntos, son urgidos a ejecutar sus promesas: "Denme luego trabajo, pan, seguros, crédito, instrucción, colonias", dice el pueblo, "y sin embargo, según sus promesas, libérenme de las garras del fisco".
[A sus colegas en la Asamblea] :Su principio ha colocado estas palabras sobre la entrada de la cámara legislativa: "Quienquiera que adquiera alguna influencia aquí puede obtener su parte de la expoliación legal."...Expoliación y Ley.Después de la Revolución de Febrero, cuando el sufragio universal fue proclamado... cada clase vino a entrar de repente en la Asamblea Nacional para hacer de la ley un instrumento de expoliación.
Pero el fenómeno es contagioso. Personas cuya ética está contra los beneficios obtenidos a expensas de otros terminan preguntando por los subsidios para ellos mismos: "Después de todo estoy pagando impuestos, ¿por qué no debería obtener algo a cambio?"Nota al pie de la edición francesa de "Lo que se ve y lo que no se ve"Un hombre realiza un acto que produce para él una consecuencia Buena igual a 10, y consecuencias malas iguales a 15, pero igualmente compartidas entre 30 personas. La consecuencia para cada uno será de solo 0.5.
[A sus colegas en la Asamblea] :Ustedes no prevendrán a M. Billault de decir al legislador: Usted garantiza favores a algunos; Usted debe garantizarlos a todos.Expoliación y ley.Ustedes no prevendrán a M. Crémieux de decir al legislador: "Usted enriquece a los manufactureros; Usted debe enriquecer al proletariado..."
Cada clase por turno viene a decirle: "Usted que puede tomar lealmente, honestamente, tome del público y compartiremos". ¡Ay! El Estado no tiene más que inclinarse a seguir el diabólico consejo; porque está compuesto de ministros, de funcionarios, de hombres en fin, quienes, como todos los hombres, llevan en el corazón el deseo y toman siempre con ardor la ocasión de ver agrandarse sus riquezas y su influencia. El Estado, pues, comprende de prisa el partido que puede sacar del papel que el público le ha confiado. Será el árbitro, el amo de todos los destinos: tomará mucho, luego se dejará mucho a sí mismo; multiplicará el número de sus agentes, ensanchará el círculo de sus atribuciones; terminará por adquirir proporciones aplastantes.El Estado.
A menos de que uno tenga una familiaridad muy antigua con la doctrina del libre comercio, las ideas propias estarán continuamente coloreadas por los sofismas del proteccionismo en una forma u otra. Para limpiar la propia mente de ellos, uno debe ir cada vez a través de un lento proceso de análisis y no todos tienen el tiempo para tomarse esta tarea, el legislador menos que todos.Sofismas Económicos. Introducción.
Esta es la manera en que una opinión gana aceptación en Francia. Cincuenta ignorantes repiten en coro algún absurdo libelo que ha sido pensado por un ignorante incluso mayor y, si solo sucediera que coinciden en algún pequeño grado con las actitudes y pasiones prevalecientes, se convierte en una verdad autoevidente.Armonías Económicas. Capítulo 16 : Población.
¿Qué debemos pensar de un pueblo donde no parece sospecharse que el pillaje recíproco no es menos pillaje porque sea recíproco, que no es menos criminal porque se ejecute legalmente...?El Estado.
El Estado es la gran ficción a través de la cual todo el mundo se esfuerza en vivir a expensas de todo el mundo.El Estado.
Hoy, Bastiat es debidamente reconocido como precursor por los modernos colaboradores a la Public Choice. La razón es por la que no es considerado del todo como padre de la Teoría es porque no juntó los conceptos citados, que están dispersos del inicio al fin de su obra, en una única y organizada exposición.
Para mi cotejo final de citas, trazaré unas pocas líneas de la gran Margaret Thatcher.
A mi padre le gustaba conectar el progreso de nuestro almacén esquinero con el gran complejo drama del comercio internacional que reclutaba gente de todo el mundo para asegurar que una familia en Granthan tuviera en su mesa arroz de la India, café de Kenya, azúcar de las Indias Occidentales y especias de cinco continentes. Antes de que yo hubiera leído una línea de un gran economista liberal, conocí por las cuentas de mi padre que el libre mercado era como un vasto sistema nervioso sensitivo, que responde a los eventos y signos de todo el mundo para encontrar las siempre cambiantes necesidades de la gente en diferentes países, de diferentes clases, de diferentes religiones, con una especie de indiferencia benigna a su estatus. Los gobiernos actúan con una menor provisión de información y, en contraste, son ellos mismos fuerzas ciegas cometiendo errores en la obscuridad y obstruyendo las operaciones de los mercados más que mejorándolas.Margaret Thatcher. "Los años en la Calle Downing". 1993. Introducción.
El mismo concepto fue desarrollado con extension por Leonard Read, en un famoso panfleto llamado "Yo, lápiz". Antes de eso, en 1877, el concepto apareció en una carta pastoral del Cardenal Pecci, quien luego sería el Papa León XIII. Pero la raíz común es el texto de Frédéric Bastiat en sus primera páginas de "Armonías Económicas" :
Tomemos a un hombre perteneciente a una clase modesta de la sociedad, ebanista pueblerino, por ejemplo, y observemos los servicios que brinda a la sociedad y recibe a cambio. Este hombre gasta su día haciendo diseños de tablas, produciendo mesas y armarios; se queja de su estatus en la sociedad y más aún de qué, de hecho, recibe de esta sociedad a cambio de su labor. La desproporción entre los dos es tremenda.Cada día, cuando se levanta, él se viste y no se ha hecho a sí mismo ninguno de los numerosos artículos que se pone encima. Ahora, para que todos estos artículos de vestuario, simples como son, estén disponibles para él, una enorme cantidad de trabajo, industria, transporte e invenciones ingeniosas han sido necesarias. Los estadounidenses han dado el algodón, los hindúes el tinte, los franceses la lana y el lino, los brasileños, el cuero, y todos estos materiales han sido embarcados a varias ciudades para ser procesados, hilados, tejidos, teñidos, etc.
Bastiat va por tres páginas y concluye:
En verdad, ¿podría todo esto haber sucedido, podría tan extraordinario fenómeno haber ocurrido, a menos de que hubiera en la sociedad y un orden natural y amplio que opera sin nuestro conocimiento?En nuestros días, la gente habla sobre un gran acuerdo para inventar un nuevo orden. ¿Es cierto que cualquier pensador, sin considerar el genio que le concedamos y la autoridad que le demos, podría inventar y operar exitosamente un orden superior al que he descrito justamente?
En esta etapa, quizás Ustedes estarán de acuerdo conmigo en considerar a Bastiat como el padre del Libertarismo y 1850 como el nacimiento de nuestra fe. Cuando digo eso, estoy bien consciente de que el liberalismo clásico es mucho más Viejo que 1850, quizás datándose atrás hasta el tiempo de Aristóteles. Pero si consideramos el libertarismo como la forma moderna, coherente, omniabarcante y radical del liberalismo, entonces Bastiat es probablemente el primer libertario auténtico. Pero no se nos olvide que mientras que Bastiat había escrito sus mayores piezas en 1850, había nacido el 30 de junio de 1801, en Bayona. Así que el próximo año, 2001, será el 200 aniversario de su nacimiento. ISIL, junto con Libertarian International y el Cercle Frédéric Bastiat, han decidido celebrar este aniversario entre Bayona, donde nació, y Mugron, donde desarrolló la mayor parte de su vida. Visitaremos ambos lugares. Pero no tememos. No intentamos correr a un encuentro académico dedicado a análisis escolares. En su lugar, intentamos mostrar cuán terrible ha sido un siglo que ignoró las enseñanzas de Bastiat y, para el siglo XXI, cuán resplandeciente podría ser una civilización que mantuviera más estas enseñanzas. Una civilización de libertad individual y responsabilidad. El congreso será seguido por un espectacular tour en Aquitania, la tierra de Bastiat, mi tierra.
Círculo Frédéric Bastiat